宠物能帮助自闭症吗？
近20年，宠物疗法（pet-therapy）风行欧美。在美国，有40%的大中小学都已把小动物引入课堂。英国、加拿大、挪威、瑞典、芬兰等世界各国也都普遍建立了“动物学校”，教儿童学习与人相处，培养劳动和爱护动物的良好习惯。
研究人员发现，接触轻柔的动物对人体神经系统有催眠作用，可以松弛紧绷的神经，帮助减轻压力，更好地进入睡眠。而且，小猫小狗的嗅觉器异常发达，能有效地清除人体内的致癌物质。据英国广播公司（BBC）报道，英国萨里大学最新研究还发现，爱猫人士体内一种与抑郁症有关的蛋白质水平较低，因而罹患抑郁症的可能性更小。这项研究结果表明，更多的宠物或许能够拯救更多失意人士。
自闭症是一种复杂的心理疾病，到目前为止，医学界还没有治疗“自闭症”的特效秘方，不过，很多国家都已经将“自闭症动物疗法”列为治疗自闭症的新手段。
美国白宫曾有3只宠物猫，主人是总统和第一夫人，三喵咪的生活多姿多彩，曾陪总统比尔·克林顿出席多项国事活动，也偶尔出现在电视录象和新闻摄影中。2003年5月，“猫总统”迈克尔·曼卡托去世了，它的位置由“猫女助理”梅布尔所取代。
自闭症儿童和成人在接触猫狗等一些动物时会表现出特别友好的欲望，这种现象称为“猫咪症候群”或“老鼠恐惧症”。这是英国布里斯托尔大学研究小组发现的，这项研究成果发表在最新一期法国《心理临床与精神病学杂志》上。
研究结果显示，患有自闭症的儿童和成人可以与老鼠或小猫亲密接触，但不会与人类其他成员做出同样的身体接触。研究人员指出，这种特殊的“爱恋”是以动物为对象的自闭症的治疗新方向，未来，动物疗法会利用猫或老鼠来治疗自闭症。